All energi i et økosystem starter med solen. Tre grupper organismer fordeler oppgavene:
En næringskjede viser hvem som spiser hvem i en rett linje. I virkeligheten spiser de fleste dyr mange ulike ting — dette kalles et næringsnett.
Energi overføres mellom leddene, men ca. 90% går tapt som varme ved hvert trinn. Derfor er det færre rovdyr enn byttedyr.
Uten nedbrytere ville næringsstoffer bli låst i døde organismer. Nedbrytere er avgjørende for næringsstoffenes kretsløp.